ご存知のように、2024年のNHK連続テレビ小説《虎に翼》の主人公「猪爪寅子」のモデルが、三淵嘉子です。嘉子は、1914（大正3）年11月13日、台湾銀行に勤務していた父武藤貞雄と母ノブの長女として、シンガポールで生まれました。嘉子は、貞雄から自立した女性となるよう諭され、自由快闊で自分の意見をハッキリと主張する女性に育っていったようです。東京女子師範学校附属高等女学校を卒業後、ノブが泣いて引き留めたにもかかわらず、1932（昭和7）年4月、当時女性が法律を学べる殆ど唯一の学校であった、明治大学専門部女子部法科（3年制）に入学しました（第4期生）。多くの同級生たちが退学していくなかで、さらに明治大学法学部（3年制）に進学、1938（昭和13）年3月に卒業しています。そして、卒業した年の11月、高等試験司法科に、田中正子・久米愛（いずれも女子部出身）とともに、女性として初めて合格しました（合格者総数は242名）。弁護士法が改正され、女性が受験できるようになって3年目の快挙でした。


終戦後、1946（昭和21）年5月23日、芳夫が長崎で戦病死、さらに母親を失ったことから、嘉子は意を決して、日本国憲法の男女平等の精神に則り、1947（昭和22）年3月裁判官採用願を司法省人事課に提出しました（ほどなく父親も死去）。　裁判官としての任用は認められなかったものの、6月司法省嘱託に採用され、最初に民事部民法調査室、最高裁発足後は事務総務局家庭局兼民事局の事務官となり、親族法・相続法の改正（家制度の廃止）や家庭裁判所の立ち上げなどに携わりました。2年後の1949（昭和24）年6月東京地裁民事部の判事補に任用され、翌年5月から約半年間、アメリカの家庭裁判所を視察して帰国、1952（昭和27）年12月名古屋地裁に転じ、女性初の判事となりました。その後、東京地裁・同家裁に移って民事裁判・少年審判に携わるようになりました（原爆投下を国際法違反と断じた「原爆裁判」にも右陪席として参加）。私生活では、1956（昭和31）年8月、最高裁調査官であった三淵乾太郎と再婚しています。1972（昭和47）年6月新潟家裁所長に就任（女性初の裁判所所長）、次いで浦和家裁・横浜家裁の所長を歴任、1979（昭和54）年11月13日に定年退官しました。

嘉子は、日本における女性初の弁護士・判事・家裁所長など、次々に女性法曹の道を切り拓いたトップランナーでした。「家裁の母」と呼ばれ、嘉子が「三淵マジック」を駆使して更生させた少年少女の数は5千人に上ったと言われています。退任後も女性法曹の発展に尽力し、1984（昭和59）年5月28日死去（享年69歳）しました。三淵嘉子は、戦前・戦中・戦後の困難な時代を生きながら、男女平等社会の実現に邁進しました。その功績は、現代社会においてもなお多くの人々に勇気を与え続けているのです。

▲明治大学駿河台キャンパス　旧記念館

＜掲載写真：明治大学史資料センター提供＞

2025.5 掲載