授業でグループ作業の一環として、21世紀を規定する因子をあげ絞り込んでコンセプトに導くことを行なったことがある。

因子を絞り込んでいくと、通常キーワードとしてあげられている地球、環境、女性、情報化、人権、少子高齢化、人口爆発、食糧難、難病、エネルギー、バイオ、ヒトゲノム、民族などがあがってきた。これらをよく見ると、それぞれが独立してあるのではなく、相互に関連し合い深く結びついているのではないかという意見が出てきた。

たとえば情報化といってもITはもちろんその範疇であるが、広く捉えるとDNA、ヒトゲノムも含まれる。コンピュータは情報化の基盤であるが、そのもたらすプライバシー侵害は、遺伝子治療等ヒトゲノムからも生み出され、人権をめぐる問題を内包する。環境、女性問題もまた人権問題であり、人権問題といえば民族、紛争も・・・のように連鎖は続くのである。冒頭に見たITについてもITだけで論じられるものではないということがわかってきた。

そこでさらに絞り込むと、地球環境、人口、いのち（生命科学）、仲間（コミュニケーション）、ネットワーク（情報）の五つにまとめられた。そして議論の結果、この五つに共通する要素は”変化の速さ”と”人権”、そして新世紀に向かう自分達、若者の持つべき姿勢は何か、それは”改めて生きるを問う”ということになったのである。

考えてみれば、この三つは21世紀のコンセプトといってよいだろう。何ら変哲のない平凡なことばのようであるが学生達は、自分たちの生きる21世紀は、これまでの時代の”生きる”とは違う何かを感じとったに違いない。

学生がまとめた五つの課題をつらぬく共通要素の一つは、ドッグイヤーといわれる従来の七倍のスピードで起こる”変化の速さ”もう一つは”人権”である。

なぜ人権なのであろうか。確かに五つの要素に”人類の危機”、”人としての尊厳の維持”が共通項として含まれているようだ。例えば、空気、水の汚れ（地球環境問題）は生命を危うくする、人口の爆発的増加は人類の生存の危機であり、また貧富の差を拡大する、遺伝子の操作は差別を生み出す、人種あるいは民族間の紛争はさらに一層の激化が・・・のようにである。21世紀が人権の時代といわれる一つの理由がここにある。

平等であること、憲法にある「両性の平等」「等しく教育を受ける権利」等を出すまでもなく、これはこれからも人権活動の中で最も大きな支柱として存在し続けるだろう。しかし、特にわが国においてそうなのだが、この平等には、すべてが平等だ（すべての人間が平等に扱われるべきだ）という考えが強い。いわゆる結果の平等の追求である。

こうした考えはどこから出てきているのであろうか。米国の独立宣言で謳われているように「天賦のものとして人にして譲り渡すことのできない一定の権利」が人権であるという、天賦人権思想からであろう。

私たちの中にも、例えば賃金、生活水準が同じであるべきと思う人は多いだろうし、特に教育に関しては、能力に関係なく等しく教育を受けられることは当たり前、考えるまでもないこととなっている。

ところで、こうした”常識”は現実の社会の中から崩れ始めてきている。産業界における年功序列賃金、終身雇用制度、労働組合の崩壊、教育界における中途退学者数の増加などは「みな同じ」思想では社会がもたなくなったことを示しているのである。

さらに21世紀は、世界が縮まり（グローバル化）、これまでの七倍のスピードで変化し、地域、人種、民族、富める者・貧しき者、能力ある者･ない者の差をさらに顕にするであろう時代である。好むと好まざるとに係わらず、多様なライフスタイル、異なる価値観、異文化を受け入れる、すなわち、違いや差の大きさを認めざるをえない時代である。

こうした違い･差の拡大化、またあることが当たり前となる時代において、これまでの考えで人権問題の解決ははたして可能であろうか。人間として「同じであることと違うこと」、この両者の尊重について豊かな認識と的確な判断力を持つことが人権感覚の基盤となるのではないだろうか。