よって、主に皮膚や抹梢神経が侵される感染症の一つである。この菌の

毒力はごく弱く、感染しても発病することはきわめてまれであり、1943年

のプロミンに始まる化学療法剤の効果によって、確実に治癒するように

なった。現在では、いくつかの薬剤を組み合せた多剤併用療法

（multidrug therapy、略してMDT）が広く行われている。

　化学療法がなかったころは、この病気はらいあるいはらい病といわれ、

不治の病と考えられていた一方、顔面や手足などの後遺症がときには目

立つことから、恐ろしい伝染病のように受け止められてきた。そのため

に、わが国はらい予防法によって、すべての患者を終生療養所に隔離する

という厳しい対策を取った。現存する療養所には、国立13ヵ所、私立2ヵ

所の計15ヵ所があり、入所者は5,500名（1997年現在）ほどである。その

ほとんどは、すでに軽快治癒しているが、老齢（1997年現在の平均年齢

は71歳）である上に、後遺症による重い身体障害を合併するとか、ある

いは長期間社会から隔離されていたなどして、復帰の可能性は絶無とい

ってよい。

　ところで世界のハンセン病患者は、発展途上国においてなお数百万人と

もいわれるが、わが国にかぎっては年間に10名以下しか発生していない。

このように、わが国からハンセン病患者が激減したのは、患者の隔離が効

を奏したというよりも、社会の生活環境や個人の栄養状態などが著しく向

上した結果である。ゆえに、隔離を定めた「らい予防法」は、まったく無

用な法律として1996年4月に廃止された。

　これからのハンセン病は、一般の医療機関において治療されることにな

り、ふつうの病気として扱われる。それでも、古くからのハンセン病に対

する誤った考え（偏見）が、社会からまったく消えたわけではないから、

次の新しい時代を担う若い人たちには正しい知識を早急に広めるよう努め

なくてはならない。

（高松宮記念ハンセン病資料館より）